De Taxus is een conifeer met lintvormig of naaldvormig blad. De Nederlandse naam is venijnboom omdat hij giftig is, met name voor paarden en ezels. De Taxus heeft donkergroen loof dat er in de winter hetzelfde uitziet dan in de zomer. Ook de zaden die in de felrode bessen zitten zijn giftig, maar de baccata krijgt in haagvorm nauwelijks bessen en ‘Hillii’ heeft helemaal geen bessen.
Taxus is een makkelijke plant die het op de meeste plaatsen in de tuin goed doet. Taxus kan heel goed tegen schaduw. Taxus heeft nauwelijks last van ziektes en groeit in alle grondsoorten, maar kan er niet tegen als de grond langdurig nat blijft na regenval. Het is dus belangrijk dat de ondergrond los is.